Bij een ongeval (vaak een verkeersongeval waarbij iemand achterop is gereden) kan het gebeuren dat de nekspieren overrekken. Dit komt door de slingerbeweging die het hoofd maakt. Aan deze beweging dankt dit trauma de naam Whiplash (zweepslag). Het syndroom heet officieel een Post Whiplash Syndroom (PWS) of een acceleratie-deceleratie trauma, naar het naar voren en naar achter zwaaien van het hoofd. Een whiplashletsel kan tot diverse klachten leiden, die soms vlot herstellen maar ook langdurige of blijvende klachten kunnen veroorzaken.