Door een ongeval kunt u naast de geleden schade (bijvoorbeeld kosten) ook aanspraak maken op een smartengeldvergoeding. Dit is een vergoeding voor de immateriële schade, zoals voor de geleden pijn, de duur van de behandelingen, littekens, de blijvende klachten en beperkingen enz. De hoogte van het smartengeld hangt in belangrijke mate af van de ernst van het letsel en de mate van de blijvende klachten en beperkingen. Om dit te kunnen beoordelen kan het smartengeld meestal pas bepaald worden als er sprake is van een medische eindtoestand. Dan kan overzien worden wat de gevolgen van het ongeval zijn geweest en in de toekomst zullen zijn. Om de hoogte van het smartengeld te kunnen bepalen wordt gezocht naar een vergelijkbare zaak, waaraan de rechter al een smartengeldvergoeding heeft toegewezen. In Nederland bestaat er nog geen recht op een smartengeldvergoeding voor familie van een letselslachtoffer of voor nabestaanden van een overledene.