Als een arts een fout maakt, waardoor een patiënt schade lijdt, moet beoordeeld worden of dit de arts te verwijten is. Van een arts kan niet verwacht worden dat de behandeling altijd succesvol is. In de praktijk ontstaan namelijk ook complicaties, waardoor de behandeling niet het gewenste effect heeft. Dit kan lang niet altijd door de arts voorkomen worden. De scheidingslijn tussen een complicatie en een medische fout is vaak moeilijk te rekken en levert in de praktijk dan ook meestal veel discussie op.